Capítulo 15

13,1-20,38En la perspectiva del libro de los Hechos entra el narrar cómo la salvación se extiende desde Jerusalén hasta los confines de la tierra. Pablo es el instrumento elegido por Dios para ello (cfr 9,1 5). En esta tercera parte se relatan sus viajes apostólicos extendiendo la predicación del Evangelio y fundando nuevas comunidades. Es de notar que, desde este momento, cobra una singular importancia la labor misionera de la iglesia de Antioquía; sin embargo, el libro de los Hechos no deja de señalar que cada nuevo impulso evangelizador pasa también por Jerusalén (9,26; 15,2; 20,16; 21,15).

15,1-35Se podría decir que estos versículos son el centro del libro de los Hechos, no sólo por el lugar que ocupan sino porque narran el episodio más decisivo para la extensión universal del Evangelio y su plena difusión entre los gentiles. Están relacionados directamente con la conversión del pagano Cornelio, hecho del que ahora se extraen, con la ayuda del Espíritu Santo, todas las consecuencias. Lucas, con el orden que le caracteriza, refiere el origen del conflicto (vv. 1-5), el desarrollo de la reunión en Jerusalén (vv. 6-29) y las consecuencias para la Iglesia (vv. 30-35).

15,1-5Algunos cristianos de procedencia farisea –«algunos de los que estaban con Santiago» (Ga 2,12)– llegados a Antioquía afirman categóricamente que no es posible la salvación a quien no se circuncide y practique la Ley de Moisés. Han aceptado (cfr 11,18) que los gentiles convertidos puedan bautizarse y formar parte de la Iglesia. Pero no han entendido bien la nueva economía evangélica, y piensan aún que es necesario hacerse primero judíos y cumplir todos los preceptos y ritos mosaicos. Las graves afirmaciones de estos discípulos no sólo turban el ánimo de los cristianos antioquenos sino que comprometen la propagación de la Iglesia misma. Se plantea por lo tanto la necesidad de una apelación a los Apóstoles y presbíteros, que se encuentran en Jerusalén y llevan el gobierno de la Iglesia.

15,6-11Lucas conserva tres acontecimientos importantes relacionados con el tema planteado: el discurso de Pedro (vv. 7-11), el de Santiago (vv. 13-21) y el decreto que se envía a las iglesias (vv. 23-29). El discurso de Pedro, aunque breve, es determinante. Fundado en lo que Dios le ha hecho comprender con motivo del bautismo de Cornelio (cfr cap. 10), Pedro resume las discusiones de la larga deliberación (v. 7) y presenta una tesis que coincide con la de Pablo y Bernabé: no salva la Ley sino la gracia, y por lo tanto la circuncisión y la Ley misma han quedado superadas por la fe en Jesucristo (v. 11): «Nadie puede santificarse después del pecado –dice Santo Tomás de Aquino– si no es por Cristo (...). Como los antiguos padres se salvaron por la fe de Cristo que había de venir, así nosotros nos salvamos por la fe de Cristo que nació y padeció» (S. th. 3,61,3 y 4).

15,12-21Santiago reafirma, con pruebas de la Escritura, los contenidos del discurso de Pedro: Dios ha querido hacerse su nuevo pueblo de entre todas las naciones. No obstante, propone que se guarden unos pocos preceptos rituales contenidos en el Antiguo Testamento (cfr Lv 17,7ss.; 18,6ss.) para evitar el escándalo de los judíos que vivían en las ciudades de la diáspora (v. 21). También San Pablo más tarde, con ocasión de la cuestión de las carnes sacrificadas a los ídolos (cfr 1 Co 8-10), proclamará la libertad total del cristiano en lo referente a este tema, pero pidiendo el respeto debido hacia los más débiles.

15,22-29El decreto apostólico resume en breves trazos toda la cuestión: el origen del problema y la solución. Llama la atención la expresión del v. 28 por la que se presenta la decisión de los Apóstoles también como obra del Espíritu Santo. Así comenta esta expresión un teólogo español del siglo XVI: «Nosotros debemos entrar por el mismo camino que el apóstol Pablo estimó como el más adecuado para resolver toda cuestión sobre la doctrina de la fe (...). Podrían los gentiles pedir satisfacción al concilio de Jerusalén porque parecía privarles de la libertad concedida por Jesucristo, y porque imponía sobre los discípulos determinadas ceremonias como necesarias, cuando en realidad no lo eran, ya que la fe era el elemento apto para la salvación. Tampoco los judíos objetaron, siendo así que contra la resolución del concilio podrían haber invocado la Escritura santa, que parece afirmar la necesidad de la circuncisión para salvarse. Así pues, concediendo tanto honor al concilio nos dieron a todos la norma que debía observarse en todos los tiempos posteriores; es decir, depositar nuestra fe indeclinable en la autoridad de los sínodos confirmados por Pedro y sus legítimos sucesores. Así nos ha parecido, dicen, al Espíritu Santo y a nosotros. Luego la sentencia del concilio es la mismísima del Espíritu Santo» (Melchor Cano, De loc. theolog. 5,4).

15,30-35Pablo y Bernabé, acompañados por Judas y Silas (15,22.27.32) vuelven a Antioquía para confortar a la comunidad y transmitirles el decreto apostólico. Inmediatamente partirán hacia los lugares evangelizados en el primer viaje apostólico (15,39-41) para transmitirles aquellas decisiones (16,4). Algunos manuscritos añaden (v 34): «Pero Silas decidió permanecer allí, de modo que sólo Judas volvió a Jerusalén».

15,36-18-22Comienza ahora el segundo viaje de San Pablo. Como en el anterior, parte de Antioquía y regresa otra vez a esa ciudad unos tres años más tarde: hacia la primavera del año 53. La narración de Lucas ocupa casi tres capítulos, hasta 18,23, donde comienza, sin solución de continuidad, el tercer viaje apostólico. Pablo y Silas van por Siria y Cilicia –la patria de Pablo– hacia Derbe y Listra (16,1) donde se les une Timoteo. Atraviesan el gran territorio de Asia Menor (16,6) y llegan a Tróade (16,8) donde embarcan hacia Macedonia (16,10). Tras navegar los 250 km. que separan Tróade de Neápolis, se dirigen enseguida a Filipos (16,12), colonia romana en la que se desarrollan los episodios que se relatan en el cap. 16. Desde allí se dirigen a Tesalónica (17,1), sede del gobernador de la provincia romana de Macedonia. Un alboroto hace que tengan que marchar hacia Berea (17,10), y unas nuevas insidias de los judíos de Tesalónica obligan a Pablo a partir precipitadamente por mar hacia Atenas (17,14). De Atenas, el libro de los Hechos recoge el famoso discurso del Areópago. Pablo va enseguida a Corinto (18,1) donde desarrolla un intenso apostolado durante bastante tiempo, quizás año y medio (18,18). Allí embarca hacia Antioquía, aunque haciendo una breve escala en Éfeso (18,19) y en Cesarea (18,22).

15,36-41Comienza el viaje, aunque esta vez Pablo y Bernabé no lo harán juntos. Se separan con motivo de sus diferencias sobre Marcos. Pero en los designios de Dios, todo es para bien: «Los dones de los hombres son diferentes, y es evidente que esta diferencia es ella misma un don (...). Notad que no hay mal alguno en que se separen si de este modo podían evangelizar a todos los gentiles. Era en realidad un gran bien. Si toman caminos diferentes con el fin de enseñar y convertir, no existe en ello ningún mal. No hay que resaltar lo que les diferencia sino lo que les une (...). Ojalá todas nuestras separaciones tuvieran como causa el celo por la predicación» (S. Juan Crisóstomo, Hom. in Act. 34,1-2).